鐵礦石是我國緊缺的戰略資源。統計表明，我國大型露天鐵礦深部資源探明儲量超過30多億噸，但其中近60%的礦山都已進入中晚期階段，導致鐵礦開發的年衰減量超2000萬噸。與此同時，近年來，我國每年因進口鐵礦要多支付1000多億元人民幣。長期潛心研究，中鋼集團馬鞍山礦山研究院王運敏教授和研究團隊提出：我國露天境界外的深部礦體迫切需要通過露天轉地下的方式進行開采，以確保深部資源的有效、合理利用。
在我國，露天轉地下開采的關鍵綜合技術仍處在理論探索階段，如何實現露天開采轉入地下開采，有許多關鍵問題沒有解決。如露天、地下開采界線怎樣保證礦床整體開采效益的最大化？何時向地下開采過渡？地下開采如何防止塌陷保障生產安全、如何防突水、防滑坡等災害等等。為了突破科研攻關瓶頸，2006年，王運敏教授帶領科研團隊聯合河北鋼鐵集團、東北大學、中南大學、本鋼集團等單位，開展了“露天轉地下開采平穩過渡關鍵技術研究”。歷經多年潛心研究，王運敏教授的科研團隊創造性地提出了露天轉地下三階段開采的設計理論，從而系統地解決了我國大型露天鐵礦山露天轉地下開采存在的一系列技術難題，形成了完全自主知識產權的露天轉地下平穩過渡的系列成套技術，為我國礦山可持續發展提供了科學技術支撐。運用這項成果，可使礦山的基建投資減少25%—50%，生產成本降低20%左右，實現了礦山露天轉地下經濟、高效、安全開采，對提高國內鐵礦石自給率具有重大意義。我國礦業領域知名專家、中國工程院古德生院士評價該成果是：創造性的提出了露天轉地下開采的統籌規劃思路，找到了實現開采工藝和產能的平穩過渡的方法。
2011年，該成果在示范礦山河北鋼鐵集團石人溝鐵礦應用，使露天轉地下以年產130萬噸增產過渡，比露天開采還年增加10萬噸；通過災害預警體系的運用，使部分原存在安全隱患不可采的礦體變為可采，多采出礦石達122.58萬噸，近三年來為企業創造出了巨大的經濟效益。該研究成果還在攀鋼集團蘭尖鐵礦、萊鋼魯南礦業等7個礦山進行了推廣應用，為企業創造經濟效益近20億元。