包鋼薄板廠寬厚板生產線，兩支通紅炙熱的浸入式水口肩并肩立在中間包下方，如同一對孿生兄弟，而這樣的狀態僅僅維持了數十秒。很快，在液壓裝置推動下，兩支水口并排移動，新水口代替舊水口“上崗”了。“快換成功率達到100%，這對于崗位職工來說就好比吃下了定心丸。”薄板廠冶煉部區域技術主管李鑫說，針對水口快換的技術攻關在他和工友們心里已經醞釀了好多年，如今終于落地了。
中間包浸入式水口是鋼鐵企業連鑄工序的關鍵設備之一，其性能的穩定性和更換效率直接關系到生產線的連續性和產品質量。“換水口過程往往會對生產節奏造成較大影響。”李鑫回憶起自己剛參加工作時更換水口的場景。這種傳統方式需要停機后才能完成拆卸舊水口、安裝新水口的操作，耗時長、效率低。后期，即便是使用液壓專用工具實現了快換，但由于“板間夾鋼”現象的存在，快換成功率也僅能達到約75%。更換完畢后，崗位職工難免還要“提心吊膽”，因為一旦板間夾鋼，就會影響鑄坯質量，甚至發生氧化竄鋼，造成生產事故。“必須想辦法提高水口快換的成功率。”李鑫把這樣的想法從曾經的中包工崗位一路帶到了技術主管崗位。十幾年間，提高生產效率、降低生產成本的初衷從未改變。2021年，薄板廠確立了《連鑄水口快換》項目，歷經3年攻關，最終取得顯著成效。
中間包一旁的平臺上，一米多高的烘烤裝置上方不斷噴出長長的火舌。水口在這里加熱至一定溫度后才可以更換。記者注意到一個細節：水口板面看起來又黑又亮。詢問崗位人員得知，那是提前涂抹的石墨。
如何做到不夾鋼、不竄鋼，是攻關的關鍵難點。有鋼才會夾鋼。那么，水口中的鋼水是哪里來的？攻關團隊在研究更換流程后分析出導致夾鋼的主要原因，一是結晶器鋼水液位過高產生虹吸，水口內存留部分鋼水。二是水口板面的鋼制外殼沾鋼。而在板面涂抹石墨這種隔絕鋼液材料的創新性應用，目的就是為了防止沾鋼。
除此之外，項目還重新設定結晶器液位下降高度，準確定位水口內鋼液殘留，精準把握快換時機，最終快換成功率達到100%，達到行業先進水平。這一快換技術的應用讓鑄機生產效率更高，水口性能更穩定，產品質量更有保障，年創經濟效益可達380余萬元。