不少人以為湖南缺少鐵礦。

其實，在祁東、洞口一帶卻蘊藏著近10億噸的鐵礦石。只是由于品位低，礦難選，選礦成本過高，多年來一直沉睡地下。

守著糧倉找米吃。被譽為“選礦王”的中國工程院院士、長沙礦冶研究院專家余永富，看在眼里，急在心頭。

祁東鐵礦位于祁東縣城西北，探明儲量5億多噸。因品位低，嵌布粒度細，復雜難選，一直沒有開采。

早在上世紀六七十年代，省內就曾組織長沙礦冶研究院等科研單位，對祁東鐵礦開采展開大會戰。但囿于當時的經濟技術條件，大規模開采的夢想一直未能實現，一度熱鬧的祁東鐵礦再次陷入沉寂。

2005年，余永富院士向省有關部門提出，重新考量祁東鐵礦開發利用價值。這一提議得到省政府相關領導的高度重視。在組織國內知名專家來祁東實地考察后，省科技廳將“微細粒復雜難選鐵礦選礦技術開發及產業化”，列入重點課題攻關項目。

作為國家一流的科研院所，長沙礦冶研究院選礦科研實力在全國首屈一指，建院以來共取得科技成果近千項，獲得國家與省部級獎勵502項，其中國家科技進步一、二等獎和發明獎就達29項！

在礦產資源開發利用方面，業績卓著。特別是在復雜多金屬共生伴生資源綜合利用、貧紅鐵礦選礦、深海礦產資源開發利用等方面在國內外擁有絕對的話語權。國家金屬礦產資源綜合利用工程技術研究中心就設在該院。

內蒙古包頭白云鄂博礦是一座大型多金屬稀土共生礦，其選礦綜合回收曾是一個世界性難題。國內外先后有30多個科研單位進行了無數次選礦攻關，均無功而返。

余永富院士率領的團隊經過長達20余年的試驗研究，最終破解了困擾包鋼多年的選礦難題，打破了外國專家稱“這根本不是可選礦石”的斷言。其成果榮獲國家科技進步二等獎、冶金部科技進步特等獎，并入選1992年度“中國十大科技成就”。

進入21世紀，中國鋼鐵工業突飛猛進。由于國內鐵礦品位低，生產成本高過進口鐵礦石，大量國外鐵礦石涌入我國，影響了鋼鐵工業效益。而全國低品位、難采選的貧磁、赤鐵礦，保守估計在100億噸以上。

余永富院士提出“提鐵降硅（雜）”思路，率領團隊研究開發出相應的成套工藝技術、選礦裝備，并率先在鞍鋼所屬鐵礦得到實施。

提鐵降雜后，鐵礦石品位得到提高，高爐煉鐵能耗降低，高爐利用效率提高，取得良好的綜合經濟效益。低品位、難選鐵礦也由“包袱”變成了財富。其成果獲得2011年度國家科技進步二等獎，由此奠定了長沙礦冶研究院在國內外選礦業的領先地位。

一時間，國內各大型鋼鐵企業紛紛跟進，在國內掀起一場“提鐵降硅”風暴。目前，全國有7個難選鐵礦，已由長沙礦冶研究院以工程總承包方式建廠。

啃下祁東鐵礦這塊“硬骨頭”，長沙礦冶研究院責無旁貸。

在省政府及地方政府的支持下，該院科研人員經過不懈攻關，獲得重大突破，沉睡的祁東鐵礦終被喚醒。由湖南三安礦業公司投資建設的年產300萬噸選礦廠已建成投產，鐵精礦供省內鋼鐵企業使用。

目前，長沙礦冶研究院又將目光瞄準了總蘊藏量達數億噸、選礦難度更大的洞口鐵礦。一場更加艱苦的鐵礦石選礦攻堅戰即將打響。